Die Paläontologie und das Studium der Urgeschichte begannen im 19. Jahrhundert. Früher wurden Dinosaurierknochen je nach der Region, in der sie gefunden wurden, für Überreste von Drachen oder Riesen gehalten. Auch die Legende der Zyklopen ließe sich durch die Entdeckung prähistorischer Schädel von Zwergelefanten in Griechenland, Kreta und Sizilien erklären. Die zentrale Höhle (die dem Rüssel entspricht) soll mit einer weitaus größeren Augenhöhle als üblich verwechselt worden sein.