TOYOTA FRANCE

Cette victoire est la troisième de la saison pour Evans et son copilote Scott Martin, ainsi que la neuvième sur treize rallyes cette année pour TOYOTA GAZOO Racing. L’équipe avait déjà sécurisé le titre des constructeurs WRC lors de la 11^e manche de la saison au Chili, avant que Rovanperä et Jonne Halttunen ne remportent leur deuxième titre pilotes et copilotes sur l'avant-dernière épreuve, le Rallye d'Europe Centrale.

Le Rallye du Japon 2023 était la deuxième visite du WRC sur les routes asphaltées techniques et exigeantes des montagnes des préfectures d’Aichi et de Gifu, autour de Toyota City. Les fortes pluies ont considérablement compliqué la première journée de vendredi, et c'est là qu'Evans a construit les bases de sa victoire.

Vendredi matin, deux victoires en spéciales dans des conditions extrêmement humides lui ont permis de creuser une avance de près d'une minute et 50 secondes sur ses équipiers, alors que leurs rivaux étaient en difficulté. Samedi et dimanche ont connu des conditions encore plus changeantes et glissantes, mais Evans a maitrisé les deux journées de manière experte pour sceller la victoire. Ce faisant, Martin et lui ont également sécurisé la deuxième place au championnat du monde des pilotes/copilotes.

Ogier était proche du rythme d'Evans au départ mais a perdu du terrain après un contact avec une barrière vendredi après-midi, tandis que Rovanperä a dû faire face à des conditions particulièrement difficiles en ouvrant la route. Ils étaient séparés de moins de 20 secondes après la journée de vendredi, mais tous deux ont choisi de se concentrer sur le résultat de l'équipe plutôt que sur leurs propres positions dans des conditions difficiles.

Un nouveau podium pour Ogier

Ogier et son copilote Vincent Landais terminent le rallye à 1'17''7 des vainqueurs et décrochent le quatrième podium de leur saison partielle après trois victoires plus tôt dans l'année. Rovanperä suit à 28''8, réalisant ainsi le huitième podium et le douzième Top 4 d’une saison régulière couronnée par un nouveau titre mondial.

Takamoto Katsuta, pilote du TGR WRC Challenge Program, a encore impressionné sur ses routes nationales. Ses espoirs d'un deuxième podium consécutif au Rallye du Japon ont été anéantis par un tête-à-queue et un contact dans les conditions extrêmes de la première spéciale de vendredi, lui faisant perdre plus de cinq minutes, mais il a ensuite contre-attaqué avec une vitesse exceptionnelle: il fut le pilote le plus rapide sur le reste de l'épreuve, remportant plus de spéciales que quiconque. Il est finalement revenu à la cinquième place au classement général, à seulement 20 secondes de la quatrième place.