Les missions
Il mène ou dirige des recherches afin de mieux comprendre les mécanismes de diffusion des pathologies ainsi que les différents facteurs qui peuvent influer sur la santé des populations. Ses travaux servent à prévenir l’apparition ou le développement de maladies ; ils sont ainsi au cœur des enjeux de la santé publique. L’épidémiologiste analyse les données qui sont à sa disposition : nombre de personnes infectées, localisation, diffusion d’une pathologie au niveau régional, national ou international... Il émet ensuite des hypothèses sur ces données en imaginant par exemple des liens de cause à effet. À l’aide d' outils statistiques, mathématiques ou physiques, il crée des modèles pour simuler la propagation d’une maladie, et ce à plusieurs échelles. Son rôle est donc de surveiller, mais il peut aussi alerter si besoin. Il rédige ainsi des rapports faisant état d’une menace potentielle, élabore des plans d’actions à mettre en œuvre si la menace venait à se réaliser. Il peut également évaluer l’efficacité d’une politique de santé publique sur la diffusion de telle ou telle maladie. Il peut être amené à expliquer le résultat de ses recherches auprès des décideurs politiques (ministère de la santé, Agence nationale de santé publique, collectivités territoriales...). L’épidémiologiste travaille le plus souvent au sein d’une équipe de recherche. Il peut ainsi échanger avec des statisticiens, des biologistes, des mathématiciens, des infectiologues... Il est parfois amené à présenter ses travaux aux décideurs politiques.